生命科學的未來是實驗室自動化

「如果它飛、漂浮或亂倫，一定要租它。從長遠來看，它更便宜。」這是英國企業家菲利克斯·丹尼斯所著的《如何致富》一書中的眾多智慧瑰寶之一。如果丹尼斯先生今天還活著，他可能會將實驗室設備添加到應該租用的物品清單中。

僅在使用時租用某物的吸引力正是按需經濟的魅力所在。汽車95%的時間都花在停放上。透過使用 Uber，我們實現了汽車交通的民主化。我們也提高了昂貴機械的使用率。同樣的價值主張也適用於實驗室設備。

雲端實驗室自動化

當您可以使用價值數百萬美元的實驗室設備並且只需為您使用的設備付費時，創辦公司就會容易得多。這就是基於雲端的實驗室出現背後的想法，在那裡你只需要一張信用卡就可以進行幾乎任何實驗。

翡翠雲實驗室

這個領域的先驅是我們在 2015 年首次報道的一家公司－Emerald Therapeutics：雲端機器人實驗室。自那篇文章之後，該公司更名為E merald Cloud Lab ( ECL )，並獲得了9210 萬美元的< /strong>總融資。他們現在在雲端提供完整的生命科學實驗室，每個季度都會有新型實驗室設備上線。

自成立以來，關於 ECL 的進展幾乎沒有被披露，但鑑於「 Rona 」每個人都留在家裡，我們只能假設他們的業務正在蓬勃發展。 卡內基美隆大學的一篇文章討論了他們計劃如何增加 ECL 雲端實驗室產品的使用來培訓本科生。雲端實驗室正從例外走向常態，ECL 並不是唯一一家從中受益的公司。

Strateos 機器人雲端平台

在我們 2018 年關於實驗室自動化——生命科學家機器人的文章中，我們研究了一家名為 Transcriptic 的公司，該公司開始為合成生物巨頭Ginkgo Bioworks提供實驗室自動化服務。如今，Transcriptic 有了一個新名稱——Strateos——迄今為止，他們已經獲得了4430 萬美元的融資。這個新名稱是去年 Transcriptic 與 3Scan 合併時產生的，3Scan 是一家利用電腦視覺和機器人技術分析組織樣本的新創公司，以每小時 3,600 片的速度切片組織，同時拍攝每片切片的影像。 3Scan 以前是手動過程，現在可以在一天內完成大約一年的組織樣本處理。

合併後的公司現在提供的平台吸引了製藥業一些知名人士的注意。今年早些時候，禮來公司推出了一個在 Strateos 平台上開發的藥物發現實驗室，其中包括 100 多台儀器和超過 500 萬種化合物的存儲，所有這些都在閉環內。大洋彼岸，另一家新創公司也在開發用於藥物發現的實驗室自動化系統。

自動化藥物發現

英國牛津新創公司 Arctoris 成立於 2016 年，已獲得620 萬美元資金，用於開發他們所謂的「世界上第一個全自動藥物發現平台」。該平台專為藥物發現流程量身定制，可為所有藥物發現公司快速生成更深入、更豐富、更可靠的數據，包括但不限於Insilico等人工智慧驅動的藥物發現公司。

該平台的使用方式的一個很好的例子是他們與匈牙利新創公司 Turbine所做的工作，該公司正在使用人工智慧模擬癌細胞。當 Turbine 透過模擬發現新的藥物標靶時，Arctoris 隨後使用其自動化濕實驗室進行驗證。我們多年來關注的所有人工智慧藥物發現公司都將是 Arcctoris 平台的潛在用戶，用於測試新假設、收集數據、推進從體外測試到體內測試的項目，並滿足監管機構的要求。

藥物發現並不是實驗室自動化的唯一利基應用。

自動化材料發現

麻州新創公司 Kebotix 成立於 2017 年，在披露的融資中籌集了1,640 萬美元後，最近從隱密模式中脫穎而出。他們開發了一個平台，利用機器學習和實驗室自動化來幫助發現新材料。在一個試點計畫中，該平台使實驗室用品和勞動力減少了五倍。這是根據VentureBeat 的一篇文章得出的，該文章討論了 Kebotix 將如何首先專注於電子應用的分子發現，然後是新的聚合物和合金。

實驗室自動化軟體

舊金山新創公司 Benchling 成立於 2012 年，已獲得近1.12 億美元的公開資金，用於開發一個統一平台，以集中和標準化實驗室研究人員的所有研發數據。憑藉 99% 的保留率，使用該軟體的 270,000 名科學家顯然發現了它的價值。如果您是一家生命科學公司，在自己的實驗室設備上進行內部研發，Benchling 已成為必備的軟體解決方案，就像 Salesforce 是任何企業銷售部門的必備軟體一樣。

《富比士》的一篇文章講述了 Benchling 的一位投資者如何找到這家公司，因為他們投資組合中的所有生命科學公司都在採用該解決方案。這是因為該軟體也被用於學術界，未來的員工和企業家已經習慣使用它。

實驗室自動化不僅限於 ECL 和 Strateos 等全端實驗室解決方案。生產實驗室設備的公司越來越傾向於將實驗室工作流程自動化整合到硬體中。

實驗室自動化硬體

在硬體方面，有許多公司在開發實驗室自動化解決方案。我們之前研究過新創公司Opentrons，該公司正在開發一種旨在實現實驗自動化的移液機器人技術，但也有很多私人公司在實驗室自動化技術方面處於低調狀態。內華達州的Hamilton Company就是這樣的公司之一，該公司銷售自動化液體處理工作站和樣品管理系統。瑞士Chemspeed Technologies的自動化化學系統將多種儀器功能「濃縮」到一個平台中，簡化了所需的操作。

結論

對於想要創業的人來說，越來越難辯稱這個人阻礙了他們。現在任何人都可以透過信用卡使用地球上一些最先進的實驗室設備，因此設備的取得並不是阻礙成功的問題，至少在已開發市場是如此。任何有網路連線的人都可以獲得世界訊息，但也無法獲得教育。

Twitter 的批評者經常批評富有的白手起家的企業家，卻沒有承認創造財富需要付出大量的工作。引用菲利克斯·丹尼斯的話：「當準備遇到機會時，就會發生運氣。」現在，全球有更多的人可以幸運地創造明天的生命科學突破。