軟銀投資紐約市新冠測試背後的機器人公司

(彭博社)—軟銀集團領投了對一家機器人新創公司 2 億美元的投資，該公司幫助推動了紐約市的新冠病毒測試進程，使該公司的估值達到 18 億美元。

Opentrons Labworks Inc. 於 2013 年在布魯克林成立，一年前估值為 9,000 萬美元。 去年夏天，該公司幫助建立了紐約的流行病應對實驗室，以緩解該市的大規模檢測延誤。 Opentrons 的機器人使人類免於自己執行重複性任務，從而加快了這一過程，幫助該市現在每天測試多達 45,000 個拭子。

這場大流行激發了投資者對生命科學和機器人公司的興趣，這些產業是應對新冠疫情的關鍵產業，對於預防未來疫情爆發也至關重要。 根據 PitchBook Data 的數據，美國機器人公司今年已籌集了 43 億美元的資金，是去年同期的兩倍多。 2021 年迄今為止，生命科學公司已籌集了創紀錄的 348 億美元資金。

Opentrons 位於這兩個產業的交叉點，創造機器人來幫助生命科學家實現許多實驗和流程的自動化。

2020 年 7 月，Covid-19 檢測需要 7 到 14 天才能返回紐約，費用高達 2,000 美元。 Opentrons 在流行病應對實驗室 (PRL) 的流程將結果視窗縮短至 24 小時，並將成本削減至不到 28 美元。 PRL 也一直走在美國病毒測序的前沿，在 4 月底發現了 Delta 突變，並在紐約居民身上發現了第一個南非變種。 對病毒基因組進行突變測序對於了解存在哪些變異體以及它們的增殖範圍非常重要。

此後，Opentrons 已對 200 萬紐約人進行了測試，並在華盛頓和洛杉磯設立了額外的 Covid-19 中心。 這些中心為學校進行“集體測試”，以每個孩子約 1 美元的成本對學生進行分組測試，並在第二天提供結果，使紐約等大城市系統負擔得起且高效。 政府機構、醫院和企業也可以進行聯合測試，Opentrons 正在探索在其他社區開放實驗室，作為政府讓美國人重返工作崗位的努力的一部分。 拜登總統發布了一項行政命令，要求大型私人雇主強制注射疫苗或定期進行檢測。

執行長喬納森·布倫南-巴達爾（Jonathan Brennan-Badal）在接受採訪時表示：「我們認為這些實驗室是應對任何流行病的基礎設施的關鍵部分。」 它們使Opentron 能夠快速部署新測試，以經濟實惠的方式運行它們，並對陽性案例進行排序，以繼續追蹤新變體的出現。 布倫南-巴達爾在另一份聲明中表示：「生物學為解決人類面臨的許多重大挑戰打開了大門。」 「長期以來，科學家和臨床醫生一直被緩慢、昂貴且過於複雜的實驗室解決方案所束縛，這些解決方案支撐著他們的工作。

SoftBank Vision Funds 2 的董事 Angela Du 在透過她的配偶（一位在工作中使用該公司技術的研究科學家）發現 Opentrons 後領投了這輪融資。 布倫南-巴達爾表示，這就是該公司經常尋找投資者的方式。 Opentrons 不斷發展壯大，為教育部社群提供支持，該社群由來自 46 個國家的 1,000 多名科學家組成。 該網路使 Opentrons 能夠首先了解數千個不同客戶的創新。 當看到一項突破性的發明時，Opentrons 會利用其機器人來幫助將其推向大眾。

Khosla Ventures 也參與了本輪融資，前輝瑞公司執行長 Jeff Kindler 是投資者。 Opentrons 最近也將 Moderna Inc. 聯合創始人 Robert Langer 加入其團隊中。 蘭格也是麻省理工學院 12 位研究所教授之一，領導 Opentrons 子公司 Neochromosome 的科學顧問委員會。

Langer的加入顯示了Opentrons在疫苗業務以及藥物開發和治療方面的雄心。

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